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?Pour la plupart des hommes, groupés en populations pressées dans ces continents qui s’étendent ?peine sur le quart de la surface du globe, les mers ne sont guère autre chose qu’une sorte de chaos sans limite et sans fond. Et pourtant, si l’influence de l’Océan dans l’économie générale du globe n’est point étudiée avec le même soin que l’action des rivières qui coulent dans les plaines et des sources qui jaillissent dans les creux des collines, cette influence n’en est pas moins de premier ordre, et c’est d’elle que dépendent les principaux phénomènes de la vie planétaire. ?L’eau est ce qu’il y a de plus grand ! ?s’écriait Pindare, dès les origines de la civilisation hellénique??/EM>
Cent trente-cinq ans ont pass?depuis cette réflexion du géographe français Élisée Reclus, mais sa vision a gard?toute sa pertinence. Depuis, l’augmentation de la population mondiale a continu?sa course sur ce quart d’espaces émergés. Les ressources naturelles s’y sont inexorablement appauvries. Et pourtant, le regard des hommes demeure encore et toujours fix?vers la terre ferme, et lorsqu’ils se mettent ?rêver, c’est vers les étoiles que portent leurs espérances. Ainsi, au cours des dernières décennies, trois cents hommes ont ét?envoyés dans l’espace, douze sur la lune, et seulement deux ?la découverte des grands fonds marins?Car si les mers et les océans demeurent sans doute la dernière grande frontière ?terrestre ??explorer, les enjeux d’une telle exploration ?et des inévitables tentatives d’appropriations qui suivraient ?restent encore mal appréciés, voire mal expliqués, alors même qu’ils constitueront sans nul doute l’un des grands défis géopolitiques et géostratégiques de ce XXIe siècle naissant.
Alexis BAUTZMANN
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