Les gens qui assistent à une envolée en ballon, comme spectateurs ou passagers, sont toujours enthousiasmés à chaque étape du déroulement. Les premiers élans de satisfaction surgissent dès l’arrivée au terrain de décollage jusqu’aux derniers instants qui suivent l’atterrissage. Particulièrement, les manoeuvres qui entourent la période de gonflement de la montgolfière et le décollage figurent parmi les moments les plus appréciés.
•♦•
1. Sortie du matériel
L'enveloppe, sortie du sac, est attachée à la nacelle et étendue au sol, dans l'axe du vent.
2. Gonflement à l’air froid
Les deux personnes chargées de maintenir ouverte la bouche du ballon saisissent les câbles du haut avec les mains et immobilisent ceux du bas avec les pieds en faisant attention de ne pas accrocher la corde du parachute et le fil du pyromètre. Le rôle de la troisième personne consiste à retenir le ballon dans l'axe du vent en exerçant une légère pression sur la corde de couronne. C'est à l'aide du ventilateur, ayant une bonne assise au sol, que le ballon est gonflé d'air froid.
Bien situé, à la hauteur du brûleur, il laissera l'air s'engouffrer correctement dans l'enveloppe, son flux ayant pratiquement la même ouverture que la bouche du ballon. Pendant que le ballon prend peu à peu forme, le pilote vérifie les coutures et l'intérieur pour s'assurer de l'absence d'amas de tissu et par la suite il met le toit parachute en place.
3. Réchauffement de l’air
Le pilote prend place derrière le brûleur et lorsque le ballon est bien rond, actionne les manettes du brûleur pour projeter la flamme qui va réchauffer l'air froid et permettre à la montgolfière de se mettre debout. Les premiers instants de chauffe sont modérés et répétitifs pour éviter que les écarts thermiques déforment l'enveloppe. La chaleur pénètre dans l’enveloppe et réchauffe l’air froid poussé par le ventilateur... Le ballon se dresse lentement. À ce moment, le pilote ou son substitut stoppe le ventilateur.
4. Levée du ballon
Pendant que le pilote continue de chauffer l'air de l'enveloppe, les membres de l'équipe aident la nacelle à se redresser et maintiennent en position verticale le ballon qui cherche à s'envoler. Lorsque la nacelle est debout, le pilote s'y installe à l'intérieur. La corde de couronne est ramenée et accrochée au cercle de charge de même que le scoop s'il y a lieu. Le pilote vérifie une dernière fois le fonctionnement du parachute et jette un coup d'oeil à l'intérieur de l'enveloppe pour s'assurer que tout est en ordre.
5. Décollage
Au signal du pilote, lorsque les passagers ont pris place à bord et que le ballon est bien chaud, le ballon s'élève... ! dans un dernier jet de flamme...
•♦•
