14/06/2008 - Tomates québécoises

Les producteurs se font rassurants

Les producteurs québécois de tomates de serre se font rassurants au lendemain du retrait des tomates fraîches dans plusieurs chaînes de restauration rapide au Canada et aux États-Unis à la suite de cas de salmonelle.

Ils affirment que leurs tomates peuvent être consommées sans crainte.

Le directeur général des Productions horticoles Demers de Lévis, Jacques Demers, croit même que la situation actuelle pourrait favoriser son entreprise, depuis que de nombreux consommateurs n'osent plus acheter de tomate américaine.

Plusieurs chaînes de restauration rapide du Canada et des États-Unis ont retiré les tomates crues de leur menu après l'apparition de 145 cas de salmonellose recensés dans 16 États américains depuis avril.

C'est le cas des chaînes McDonald, Taco Bell, Poulet frit à la Kentucky, Burger King, Pizza Hut, Harvey's et Kelsey's, qui ont pris cette décision par mesure de précaution. Les compagnies aériennes et ferroviaires canadiennes leur ont emboîté le pas en retirant aussi les tomates de leur menu.

L'Agence canadienne d'inspection des aliments a toutefois indiqué qu'aucun cas de salmonelle relié à la consommation de tomates n'avait été signalé au Canada.

De son côté, le conseil canadien des distributeurs en alimentation a décidé de ne pas retirer les tomates des rayons des supermarchés.

L'organisme, dont la plupart des grandes chaînes sont membres, a indiqué dans un communiqué qu'il s'en remettait à l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) pour décider si cette mesure doit être prise.

Des chiffres

Aux États-Unis, au lendemain de la décision de l'agence de surveillance des aliments et médicaments (Food and Drug Administration, FDA), le volume des expéditions de tomates de serre produites dans le sud de ce pays et au Mexique a diminué de 50 %. Cette décision de la FDA ne concerne toutefois que les tomates des champs.

Au Québec, selon le Syndicat des producteurs de tomates de serre, les producteurs ne sont pas touchés jusqu'à présent par cette crise. Son porte-parole, Éric Chagnon, croit que la situation va toutefois dépendre de la réaction des consommateurs.

Le Québec a produit en 2007 18,7 millions de kilos de tomates, ce qui représente 46,8 millions de dollars. En Ontario, la production a atteint 122,5 millions de kilos, ce qui représente 198,5 millions de dollars. Le Canada est un importateur net de tomates.

Source:  Radio-Canada Nouvelles