12/12/2007 - La fonte des géants
Cette photo d'un résident de Calgary nous offre un point de vue magnifique sur les Rocheuses* qui comptent près de 1300 glaciers. Actuellement, les 200 000 glaciers présents sur la planète font l'objet d'une attention particulière de la part des chercheurs. Dans 10 ou 20 ans, certains auront complètement disparu.
Cette photo de Patrick Chénier a été prise l'été dernier au nord de Calgary entre une banlieue cossue située aux abords de la rivière Bow et les montagnes Rocheuses. Malgré le caractère résidentiel de l'endroit, on y retrouve encore des terres agricoles. Cette image évoque de beaux souvenirs à monsieur Chénier et lui rappelle son père et sa jeunesse passée dans une ferme au Québec.
D'ailleurs, le photographe prend bien soin de nous préciser que le climat sec de l'endroit permet à la machinerie agricole de bien se préserver!
Mais c'est un problème d'un autre ordre qui risque d'affecter ces terres agricoles. Les Rocheuses que l'on aperçoit au loin comptent plus de 1300 glaciers qui sont une source importante d'eau douce. Ils servent à alimenter en eau potable des villes, des industries et ils permettent de produire de l'hydroélectricité. Au Canada, les glaciers et les calottes glaciaires renferment autant d'eau que les rivières et les lacs.
Sauf que depuis la fin du XIXe siècle, les glaciers ont rétréci de 25 à 75 % et leur masse rapetissent. Ils ont de plus en plus de la difficulté à alimenter les rivières dont dépend l'agriculture.
La rivière Bow
La photo de monsieur Chénier a été prise aux abords de la rivière Bow. Long de près de 600 km, ce cours d'eau prend sa source dans le lac du même nom. C'est dans celui-ci que se jette l'eau glaciale provenant de la fonte du glacier Bow dans les montagnes du Parc national de Banff en Alberta.
Des chercheurs ont déterminé que les glaciers alimentent la rivière Bow dans une proportion de 13 % certains étés et dans une proportion supérieure à 50 % lors des étés extrêmement chauds. Comme les glaciers perdent du volume, ils contribuent de mois en moins à alimenter la rivière.
Les spécialistes prennent ces changements au sérieux. Les fluctuations des glaciers sont maintenant considérées comme des indices précieux pour détecter rapidement les changements climatiques engendrés par les activités humaines.
Source: La Semaine Verte
* Les Rocheuses sont en partie dans la province de l'Alberta et en partie dans la Colombie-Britanique. Très beau à voir!
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