Les spectateurs qui s'amassent autour de l'arène ne sont pas là pour une course de chevaux, mais bien pour un combat à mort entre étalons.

Cette pratique des combats de chevaux est courante et très populaire aux Philippines, bien qu'elle soit interdite depuis dix ans. Grâce à une police locale plus que corrompue qui en supervise l'organisation, un festival de trois jours est même organisé chaque année dans les jungles des îles de Mindanao.

Les étalons sont entraînés à mordre et à donner des coups, et surtout sélectionnés pour leur force et leur agressivité. Celle-ci est d'autant plus excitée qu'une jument en chaleur est communément placée au milieu de l'arène, créant ainsi la rivalité entre les deux étalons.

Le principe est le même que dans tout combat : deux adversaires, et des spectateurs qui parient sur celui qui conservera la vie. S'ensuit alors une véritable boucherie, des chevaux au mieux blessés, au pire littéralement massacrés et "cuisinés" pour la foule. Chaque année, il en meurt ainsi plusieurs milliers, souvent d'épuisement, ou des suites de leurs blessures.

Voici quelques images passées lors d'un JT américain, prises par SkyNews :  

 Un amusement "barbare et obscène"

Il n'est pas rare de voir dans l'assistance déchaînée un homme qui filme cette boucherie, à l'instar de plusieurs médias anglo-saxons (notamment SkyNews ou National Geographic).

Dino Yebron est vétérinaire et s'oblige à assister à ces combats pour tenter de sauver "autant de chevaux qu'il le peut". Il milite par ailleurs pour l'éradication totale de cet amusement "barbare" :

"C'est une obscénité. Ces chevaux sont entraînés à se battre, à mordre et à frapper. C'est une manipulation humaine, des entraîneurs, qui ne voient que leurs gains et leur profit."

Les ONG ne sont pas en reste pour faire cesser ce spectacle horrifique : le bureau local de Network for Animals est ainsi appuyé par le WSPA (World Society for the Protection of Animals), et propose notamment une pétition à signer en ligne, qui sera remise au gouvernement philippin.

Emmanuelle Carre Source: http://www.tele-animaux.com/actualite,article,les-combats-de-chevaux--toujours-legaux-aux-philippines:179.html

Article paru à ce sujet dans la revue "Choc" n° 105 du jeudi 6 mars.

" L'air semble vibrer tant les ruades, les coups de dents et les coups de sabots sont violents...De sa mâchoire puissante, un étalon arrache l'oreille d'un adversaire. Le sang gicle. La foule - hommes, femmes, enfants - hurle son son plaisir.
Interdits presque partout dans le monde, les combats de chevaux perdurent pourtant en Asie, dans le sud des Philippines, en Indonésie, en Corée du Sud ou encore, comme ici, près de Rongshui, dans un région reculée de la Chine.

Les étalons, parfois jusqu'à une cinquantaine, sont attachés en cercle autour d'une jument en chaleur. On lui a injecté des hormones afin de maintenir ses chaleurs le plus longtemps possible. Frustrés, poussés par leurs pulsions sexuelles, les étalons deviennent fous. Libérés, ils se jettent les uns sur les autres dans une lutte pour les faveurs de la femelle. Les organisateurs, n'hésitent pas à tirer des coups de feu et à fouetter les combattants pour les maintenir dans un état de tension. Entaillés, mordus, les mâles s'effondrent finalemenet un à un ou abandonnent le combat, étourdis de fatigue. Il faut de dix minutes à plus d'une demi-heure pour que cette barbarie s'achève, faute de combattants. Le dernier étalon debout est déclaré vainqueur.
Les morts sont rares, mais les rescapés sont remis en lice pour un nouveau round. Parfois, les chevaux s'affrontent en duel dans une sorte de championnat barbare. Les vainqueurs sont opposés les uns aux autres jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un. Son propriétaire peut alors afficher sa fierté de posséder un tel étalon.
Mais malheur aux chevaux qui se montrent couards, faibles ou sortent sévèrement blessés d'un combat. Les soins coûtant trop chers, ils seront sacrifiés et donnés en pâture aux étalons les plus forts. Ils finiront piétinés à mort. Leur viande cuite au barbecue sera revendue aux spectateurs durant le festival. Le sort de la jument n'est guère plus enviable. Souvent blessée par des coups perdus, elle est donnée en récompense au vainqueur de chaque rencontre et peut être saillie plusieurs dizaines de fois par fête.

Que ce soit en Chine ou aux Philippines, les autorités ferment les yeux sur ces pratiques, s'abritant derrière une tradition vieille d'un demi-millénaire. Organisés en festivals ou de grandes fêtes locales, les combats attirent des milliers de curieux, dont des enfants, et font le bonheur des parieurs. Aux Philippines, certains combats sont retransmis à la télé et sponsorisés par des marques locales. Ces festivals apparaissent même dans des itinéraires touristiques conseillés par des guides du sud de la Chine.
Alertées, les associations internationales de défense des animaux tentent d'interdire cette sauvagerie. Parmi elles : Péta (People for the ethical treatment of animals) ou The International Found for horses. Quant à Network for animals, elle réfléchit à installer des cliniques pour chevaux aux Philippines et encourage les touristes à éviter le sud du pays où se concentrent les combats. Mais les pressions pèsent d'abord sur la Chine. Ces pratiques sanglantes héritées d'un autre âge font un peu désordre alors que le pays prépare en grande pompe les Jeux olympiques de Pékin."